Jantung dari setiap helai kain tenun Ikat: Presisi, Sabar, dan Transfer Pengetahuan Leluhur
Dalam khazanah tekstil tradisional Indonesia, teknik Ikat berdiri sebagai salah satu puncak pencapaian artistik dan teknis. Namun, jauh sebelum benang-benang itu dicelupkan ke dalam larutan pewarna alami yang pekat, ada sebuah proses kritis yang menentukan seluruh pola, citra, dan makna filosofis kain tersebut: proses menyuji. Menyuji adalah kata kunci yang merujuk pada seni mengikat benang lungsi (atau pakan, tergantung jenis Ikat) menggunakan serat resisten untuk melindungi bagian-bagian tertentu agar tidak tersentuh pewarna.
Proses ini bukanlah sekadar pekerjaan tangan biasa; ia adalah manifestasi dari perhitungan matematis yang rumit, ketajaman mata seorang perajin, dan kedalaman pengetahuan turun-temurun mengenai motif dan tata letak. Menyuji adalah cetak biru yang tak terlihat. Kesalahan sekecil apa pun dalam ikatan akan menyebabkan distorsi motif yang, dalam banyak budaya, dianggap mengurangi nilai spiritual atau bahkan membatalkan kekuatan magis kain tersebut. Oleh karena itu, menyuji menuntut konsentrasi total, presisi absolut, dan pengabdian yang melampaui batas waktu. Dalam konteks Sumba Timur, misalnya, proses menyuji dilakukan oleh perempuan-perempuan ahli yang mendedikasikan waktu berbulan-bulan, terkadang hingga satu tahun penuh, hanya untuk fase pengikatan awal dari sehelai kain.
Istilah 'menyuji' atau kadang disebut 'mengikat resist' (*resist tying*) adalah inti dari teknik Ikat. Kata ini berasal dari akar kata yang merujuk pada kegiatan ‘menghalangi’ atau ‘menutup’. Di berbagai daerah, istilah ini memiliki variasi lokal: di Sumba, prosesnya dikenal sebagai kaworu atau patudu (tergantung tahapan); di beberapa wilayah di Flores, ia dikenal dengan istilah yang berdekatan dengan aktivitas mengikat. Meskipun demikian, ‘menyuji’ telah menjadi istilah payung yang paling umum digunakan dalam kajian akademik untuk merujuk pada seluruh fase pengikatan benang sebelum pewarnaan.
Benang yang diikat adalah benang yang telah dipisahkan berdasarkan hitungan pola. Sebelum menyuji, benang-benang harus diatur pada bingkai pembentangan (*mori*) dengan ketegangan yang sangat spesifik. Langkah awal ini, yang disebut menganai, memastikan bahwa setiap helai benang berada pada posisinya yang benar. Tanpa hitungan benang yang sempurna, proses menyuji tidak mungkin menghasilkan pola simetris yang dikehendaki. Menyuji melibatkan perhitungan interval di mana ikatan resist harus diletakkan, sebuah proses yang hanya bisa dihafal dan dipahami melalui transmisi lisan dan praktik bertahun-tahun.
Kain Ikat seringkali memuat motif-motif sakral, seperti figur leluhur (*marapu* di Sumba), naga, atau makhluk mitologi lainnya. Motif-motif ini bukanlah hasil dari tenunan, melainkan hasil dari pewarnaan, yang pada gilirannya ditentukan oleh ikatan menyuji. Ini berarti bahwa perajin yang melakukan menyuji harus mampu menerjemahkan citra abstrak, yang mungkin hanya ada dalam pikiran atau dalam nyanyian ritual, menjadi serangkaian ikatan fisik yang sangat presisi pada benang. Mereka adalah arsitek yang merancang bentuk melalui ketiadaan warna.
Kemampuan untuk memvisualisasikan hasil akhir dari serangkaian ikatan yang kompleks memerlukan tingkat kecakapan spasial dan memori yang luar biasa. Perajin harus membayangkan bagaimana setiap titik ikatan akan merambat dan meluas ketika benang ditenun menjadi kain. Proses ini seringkali diperumit oleh fakta bahwa kain akan mengalami beberapa kali pewarnaan (misalnya, kuning, merah, lalu biru tua), yang berarti benang harus diikat, dicelup, diurai, diikat kembali (*menyuji ulang* atau *re-tying*), dan dicelup lagi. Ketepatan dalam menyuji ulang inilah yang membedakan kualitas kain master dengan kain biasa.
Proses menyuji sangat bergantung pada jenis Ikat yang akan dibuat. Ikat lungsi (seperti di Sumba dan Flores) melibatkan pengikatan benang lungsi, sementara Ikat pakan (seperti di Toraja atau Jepara) melibatkan pengikatan benang pakan. Ikat ganda (seperti Gringsing di Bali) memerlukan proses menyuji pada kedua set benang, menjadikannya puncak kompleksitas teknik.
Sebelum ikatan pertama dimulai, ada serangkaian langkah persiapan yang sangat ketat. Kesalahan pada tahap ini akan diperbesar di kemudian hari:
Menyuji adalah fase pengikatan aktual. Alat utamanya adalah serat pengikat, yang secara tradisional menggunakan daun lontar, daun palem, atau rami yang kuat dan tahan air. Saat ini, perajin sering menggunakan tali plastik atau rafia karena durabilitasnya terhadap proses perebusan dan pencelupan yang berulang. Teknik ikatan harus sangat rapat dan kencang.
Ikatan harus cukup kuat untuk menahan penetrasi molekul pewarna, yang dapat meresap jika terdapat celah mikroskopis. Ada dua jenis ikatan utama dalam menyuji:
Tingkat kesulitan menyuji meningkat seiring dengan jumlah warna yang digunakan. Misalnya, jika kain akan menggunakan empat warna (putih/dasar, kuning, merah, biru), proses menyuji harus dilakukan minimum tiga kali. Setiap kali benang dicelup dan dikeringkan, perajin harus: 1) melepaskan beberapa ikatan yang melindungi area warna berikutnya, dan 2) menambahkan ikatan baru untuk melindungi warna yang baru didapat agar tidak tertutup oleh warna gelap berikutnya.
Dalam Ikat Sumba, seringkali pewarnaan dimulai dari warna paling terang (putih/dasar) menuju warna paling gelap (biru nila). Ketika benang yang telah diikat untuk melindungi area putih dicelup dengan nila, ikatan tersebut dibuka, dan ikatan baru diletakkan untuk melindungi area biru muda, sebelum dicelup lagi dalam bak yang lebih pekat. Proses yang berulang ini, yang memakan waktu berbulan-bulan, memastikan kedalaman dan ketajaman motif. Kegagalan dalam menyuji ulang pada tahap ini bisa merusak seluruh pekerjaan.
Aspek yang sering terlewatkan adalah bagaimana perajin mempertahankan skala. Satu pola motif mungkin membentang sepanjang 2 meter benang lungsi. Mereka harus memastikan bahwa ikatan yang dibuat di awal benang memiliki jarak dan dimensi yang sama persis dengan ikatan yang dibuat di tengah atau di akhir benang. Ini dilakukan tanpa penggaris modern, melainkan dengan mengandalkan sistem pengukuran tradisional, seringkali menggunakan jengkal tangan, ruas jari, atau potongan lidi yang diukur dengan hati-hati.
Kontrol tegangan saat mengikat juga vital. Jika ikatan terlalu longgar, pewarna akan merembes (*bleeding*), menciptakan batas motif yang kabur – hasil yang tidak diinginkan untuk kain adat berstatus tinggi. Jika ikatan terlalu kencang, benang utama bisa rusak atau putus. Menyuji adalah keseimbangan yang rapuh antara kekuatan dan kehati-hatian.
Menyuji adalah lebih dari sekadar teknik tekstil; ia adalah ritual, meditasi, dan transfer memori kolektif. Dalam banyak masyarakat adat di Nusantara, kain Ikat yang dihasilkan melalui proses menyuji merupakan penanda status sosial, media pertukaran adat (maskawin atau hadiah duka), dan wadah bagi roh leluhur.
Waktu yang dibutuhkan untuk menyuji satu set benang panjang bisa mencapai ratusan, bahkan ribuan jam. Proses ini mengajarkan konsep sabar mutlak, yang dianggap sebagai kebajikan tertinggi. Perajin tidak boleh terburu-buru. Dalam budaya yang menghargai keberlanjutan dan keterkaitan antara masa lalu, sekarang, dan masa depan, waktu yang dihabiskan untuk menyuji dilihat sebagai investasi spiritual.
Filosofi di balik penundaan ini adalah bahwa kesempurnaan motif hanya dapat dicapai ketika jiwa perajin berada dalam keadaan damai dan fokus. Beberapa ritual bahkan mengharuskan perajin untuk berpuasa atau menjaga keheningan tertentu saat melakukan menyuji pada motif-motif sakral. Setiap ikatan adalah doa, setiap lilitan adalah penghormatan kepada leluhur yang menurunkan pola tersebut. Ketidaksetiaan terhadap proses (misalnya, mengambil jalan pintas atau menggunakan bahan yang tidak sesuai) dianggap dapat menimbulkan kesialan.
Pola Ikat yang diikat melalui menyuji adalah sistem penulisan yang tidak menggunakan huruf. Pola-pola ini adalah arsip visual yang menceritakan sejarah suku, mitos penciptaan, dan hierarki sosial. Perempuan yang bertugas menyuji adalah pustakawan hidup. Mereka tidak hanya mengikat benang, tetapi juga mengikat cerita dan pengetahuan.
Proses transfer pengetahuan ini sangat personal, biasanya dari ibu kepada anak perempuan atau nenek kepada cucu. Anak perempuan belajar menyuji dengan meniru gerakan dan menghafal hitungan benang. Pelatihan ini bisa berlangsung bertahun-tahun sebelum seorang perajin dianggap mahir untuk mengerjakan motif utama. Ketika seorang wanita dapat menyelesaikan proses menyuji untuk selimut adat berukuran besar dengan pola kompleks (seperti Hinggi di Sumba), ini menandakan kedewasaan, status sosial yang meningkat, dan kesiapan untuk menikah atau memimpin upacara adat.
Di beberapa daerah, benang yang akan diikat melalui menyuji dipercaya memiliki kekuatan spiritual. Oleh karena itu, peralatan menyuji—bingkai, serat pengikat, bahkan tempat duduk—sering diperlakukan dengan penuh hormat. Kesalahan dalam menyuji tidak hanya menghasilkan cacat estetika (*misregistration*) tetapi juga dapat mengurangi kekuatan magis kain tersebut untuk melindungi pemakainya atau menjamin kesuburan.
Pola yang dihasilkan dari menyuji sering disebut 'bicara' atau 'memiliki jiwa'. Misalnya, motif Manggota (udang) di Sumba atau motif Patola di Lombok. Presisi ikatan menyuji memastikan bahwa roh dari motif tersebut dapat terwujud dengan jelas. Semakin kabur motifnya (akibat ikatan yang tidak rapat), semakin lemah perwujudan rohnya. Ini memberikan tekanan moral yang besar pada perajin untuk menjaga standar kualitas tertinggi saat menyuji.
Meskipun prinsip dasar menyuji adalah sama—menggunakan resistensi untuk melindungi benang dari pewarna—aplikasinya sangat bervariasi di seluruh kepulauan Nusantara, mencerminkan ketersediaan bahan lokal, iklim, dan tradisi desain.
Sumba Timur dikenal dengan Ikat lungsi yang monumental (seperti Hinggi untuk pria dan Lau untuk wanita). Proses menyuji di sini adalah yang paling memakan waktu dan paling kompleks.
Di Flores, Ikat cenderung menggunakan motif geometris yang lebih ketat, meskipun motif figuratif juga ada. Teknik menyuji di Flores seringkali lebih fokus pada menjaga garis lurus dan blok warna yang solid.
Kain Gringsing dari Tenganan, Bali, adalah satu-satunya kain Ikat ganda tradisional yang masih diproduksi di Indonesia. Ini berarti baik benang lungsi maupun pakan harus diikat (menyuji) secara terpisah sebelum proses pewarnaan, dan kemudian ditenun sedemikian rupa sehingga motif pada lungsi dan pakan bertemu sempurna untuk menciptakan gambar akhir.
Ketika perajin hanya menggunakan satu warna (misalnya hanya indigo/biru), proses menyuji relatif linier. Namun, sebagian besar kain Ikat adat yang bernilai tinggi di Nusantara menggunakan kombinasi warna alam yang kaya, terutama merah dari akar mengkudu (Morinda citrifolia) dan biru dari daun nila (Indigofera tinctoria). Pencapaian gradasi warna dan kompleksitas motif ini sepenuhnya bergantung pada teknik menyuji ulang.
Bayangkan sebuah benang yang harus melalui empat tahap warna: putih, biru muda, merah, dan biru tua.
Proses bolak-balik ini menuntut tingkat organisasi dan pencatatan mental yang luar biasa. Setiap pelepasan ikatan dan penambahan ikatan baru harus dilakukan dengan mempertimbangkan bagaimana ikatan tersebut akan memengaruhi batas motif saat ditenun. Jika perajin salah menentukan lokasi ikatan baru, misalnya, area yang seharusnya menjadi biru tua justru menjadi warna ungu kusam (campuran sisa merah dan nila yang tidak sempurna).
Untuk menciptakan motif yang memiliki detail sangat halus, perajin sering menggunakan teknik menyuji sisipan. Ini melibatkan pengikatan satu atau dua helai benang saja dalam satu bandel. Pekerjaan ini memerlukan penglihatan yang sangat tajam dan penggunaan alat bantu yang sangat kecil (seperti lidi tipis atau tulang ikan yang diasah) untuk memisahkan benang yang sangat halus tersebut dari bandel yang lebih besar.
Menyuji sisipan sangat penting untuk menciptakan efek tekstur visual pada kain. Meskipun kain itu sendiri memiliki tekstur datar, variasi dalam ketajaman batas warna yang diizinkan melalui ikatan yang longgar vs. ikatan yang rapat menciptakan ilusi kedalaman. Ikatan yang sangat rapat menghasilkan garis yang tajam (*piksel*) yang membentuk gambar jelas, sementara ikatan yang sedikit longgar sengaja dibuat untuk menghasilkan batas kabur (*blur*) yang dalam Bahasa Inggris dikenal sebagai *feathering*, memberikan ciri khas visual pada Ikat.
Dalam proses pewarnaan alami yang memakan waktu lama, bahan pengikat itu sendiri akan mengalami degradasi. Serat alami seperti lontar, meskipun kuat, bisa menjadi getas atau melemah setelah berbulan-bulan terendam dalam larutan pewarna atau terjemur matahari berulang kali. Perajin harus memeriksa setiap ikatan secara periodik, sebuah proses yang disebut pengawasan ikatan. Jika sebuah ikatan terlepas sebelum waktunya, pewarna akan masuk, dan motif di area tersebut akan hilang atau cacat.
Oleh karena itu, menyuji bukan hanya tentang mengikat, tetapi juga tentang mempertahankan ikatan. Ketahanan dan kualitas bahan pengikat adalah subjek pengetahuan tersendiri. Para perajin tahu persis jenis serat mana yang paling cocok untuk durasi pencelupan yang berbeda, misalnya, serat yang lebih tebal untuk rendaman mengkudu jangka panjang, dan serat yang lebih tipis untuk pencelupan nila yang lebih cepat.
Kualitas sebuah kain Ikat modern seringkali dinilai berdasarkan tingkat presisi penyujiannya. Sayangnya, proses menyuji adalah fase yang paling terancam dalam produksi Ikat tradisional karena sifatnya yang memakan waktu dan menuntut tenaga kerja terampil yang intensif.
Pasar global menuntut volume dan kecepatan, dua hal yang secara fundamental bertentangan dengan filosofi menyuji tradisional. Menyuji satu selimut adat Sumba bisa memakan waktu enam bulan. Untuk memenuhi permintaan komersial, banyak perajin terpaksa mencari jalan pintas:
Tantangan terbesar dalam melestarikan seni menyuji adalah transmisi pengetahuan. Tidak seperti menenun yang dapat diajarkan dalam waktu relatif singkat, penguasaan menyuji memerlukan pengalaman puluhan tahun. Saat ini, generasi muda di desa-desa adat seringkali bermigrasi ke kota untuk pekerjaan yang menawarkan pendapatan lebih cepat dan stabil, meninggalkan keterampilan menyuji yang dianggap kuno dan tidak praktis.
Upaya pelestarian kini berfokus pada dokumentasi pola-pola ikatan. Organisasi nirlaba dan peneliti berupaya merekam secara sistematis setiap ikatan, hitungan benang, dan urutan pewarnaan dari kain-kain master. Dokumentasi ini bertujuan untuk menciptakan "kurikulum" menyuji, sehingga teknik yang rumit ini tidak hanya bergantung pada memori tunggal seorang perajin senior.
Kain Ikat yang proses menyujinya dilakukan secara tradisional kini ditempatkan di pasar premium yang disebut Fair Trade atau *Sustainable Luxury*. Konsumen global mulai menghargai waktu dan keterampilan yang terikat dalam setiap helai benang. Ketika kain dijual dengan harga yang adil, hal itu memungkinkan perajin menyuji dibayar berdasarkan jam kerja dan keahlian, bukan hanya berdasarkan berat kain, sehingga memberikan insentif ekonomi bagi generasi muda untuk kembali mempelajari seni kuno ini.
Di Sumba dan Flores, beberapa koperasi telah dibentuk yang secara ketat mempertahankan standar menyuji tradisional, menolak bahan sintetis dan pewarna kimia. Mereka menyadari bahwa nilai hakiki kain mereka terletak pada proses menyuji yang lambat, spiritual, dan jujur, yang mengikatkan cerita, budaya, dan identitas mereka ke dalam setiap simpul.
Menyuji adalah denyut nadi yang menentukan hidup atau matinya sebuah pola. Ia adalah tahap sunyi, tak terlihat, namun paling krusial. Kain Ikat bukan hanya selembar tekstil; ia adalah monumen bergerak dari kesabaran manusia dan keunggulan intelektual lokal yang dimulai dan diabadikan melalui kesenian mengikat benang yang disebut menyuji.
Kunci keberhasilan menyuji terletak pada pemilihan material pengikat resist. Material ini harus memenuhi beberapa kriteria yang seringkali saling bertentangan: ia harus fleksibel agar mudah diikat, tetapi sangat kuat agar tidak putus; ia harus kedap air, tetapi cukup murah karena akan dibuang setelah proses pewarnaan selesai; dan yang paling penting, ia harus tahan terhadap bahan kimia alami dari pewarna yang seringkali bersifat asam atau basa kuat, serta tahan terhadap suhu tinggi saat proses perebusan tertentu.
Secara tradisional, di wilayah yang kaya akan palem lontar (seperti Nusa Tenggara Timur), tali pengikat dibuat dari serat daun lontar muda. Daun ini dipotong, dikeringkan, dan diiris sangat tipis. Keunggulan serat lontar adalah kemampuannya untuk mengembang sedikit ketika basah. Ketika diikatkan ke benang dalam keadaan kering, simpulnya akan mengencang saat dicelupkan ke dalam larutan pewarna berair. Pengencangan alami ini meningkatkan resistensi terhadap penetrasi pewarna, menjamin batas motif yang lebih bersih.
Selain itu, tali lontar memiliki daya tahan yang tinggi terhadap proses perebusan yang dilakukan pada pewarnaan merah dari akar mengkudu (Morinda). Pewarnaan merah memerlukan suhu yang lebih tinggi untuk fiksasi warna. Serat sintetis konvensional akan meleleh atau rusak pada suhu ini, sementara serat lontar tetap mempertahankan integritas ikatan.
Sejak pertengahan abad ke-20, penggunaan tali rafia plastik (serat polypropylene) telah menjadi umum di banyak sentra Ikat, terutama untuk kain yang ditujukan untuk pasar komersial. Keunggulan rafia adalah biaya yang sangat rendah, kemudahan penggunaan (lebih mudah dipilin dan diikat daripada lontar), dan resistensi total terhadap air. Namun, ada beberapa kelemahan signifikan terkait kualitas menyuji:
Dalam komunitas perajin, ada pemahaman intuitif tentang ‘kekencangan optimal’. Jika simpul diikat terlalu keras, ia akan menekan benang lungsi utama, meninggalkan bekas permanen atau bahkan merusak serat kapas/sutra. Jika simpul terlalu longgar, kebocoran pewarna akan terjadi.
Penyuji yang mahir tidak hanya mengikat dengan kencang, tetapi juga tahu di mana harus mengikat sangat kencang (pada batas motif yang memerlukan ketajaman garis) dan di mana harus mengikat sedikit lebih longgar (pada area transisi warna yang diinginkan memiliki efek kabur). Kontrol variasi kekencangan ini adalah salah satu tanda paling jelas dari keahlian seorang master penyuji.
Menyuji adalah praktek matematika terapan yang dilakukan tanpa kalkulator. Motif Ikat seringkali sangat simetris, menuntut perhitungan presisi yang harus dipetakan dari skala besar (panjang total kain) hingga skala mikro (jumlah helai benang dalam satu ikatan).
Sebuah kain Ikat besar mungkin memiliki satu motif utama yang berulang 15 kali. Perajin menyuji harus membagi panjang total benang lungsi (misalnya 4 meter) menjadi 15 unit pengulangan. Kemudian, mereka harus membagi setiap unit ini menjadi sub-unit yang merepresentasikan elemen motif (kepala naga, ekor kuda, hiasan geometris).
Kesalahan umum bagi perajin pemula adalah apa yang disebut cumulative error. Jika ikatan pertama salah ukur 1 milimeter, dan ini diulang 15 kali di sepanjang benang, ikatan terakhir akan melenceng 1.5 sentimeter. Ketika kain ditenun, motif akan tampak miring atau tidak proporsional di ujungnya. Perajin master menyuji menggunakan metode check points, di mana mereka kembali mengukur dari titik tengah atau titik akhir benang secara berkala untuk memastikan bahwa setiap segmen pengulangan tetap akurat.
Meskipun simetri adalah norma, beberapa kain adat penting, terutama yang digunakan dalam ritual tertentu, sengaja memasukkan elemen asimetris yang melambangkan ketidaksempurnaan alam atau campur tangan spiritual. Menyuji elemen asimetris ini justru menuntut perhitungan yang lebih rumit, karena perajin tidak bisa mengandalkan metode pencerminan. Mereka harus merancang ikatan yang unik untuk sisi kiri dan kanan kain, sebuah tugas yang menggandakan beban perhitungan dan visualisasi.
Menyuji juga harus memperhitungkan kerapatan benang per sentimeter saat ditenun (sett). Jika benang lungsi diikat untuk motif persegi sempurna, tetapi kerapatan pakan sangat tinggi, motif persegi tersebut akan tertekan dan tampak memanjang saat kain selesai. Perajin harus menyesuaikan rasio ikatan resist mereka di benang lungsi agar secara visual mengkompensasi distorsi tenunan, sehingga hasilnya tampak proporsional. Ini adalah contoh tertinggi dari bagaimana menyuji mengintegrasikan pengetahuan dari fase pewarnaan dan fase tenun.
Dalam kesimpulan, menyuji adalah inti dari kerajinan Ikat. Ia adalah proses yang mengubah serat kapas mentah menjadi kanvas budaya yang hidup. Ketekunan dan keahlian yang diwujudkan dalam setiap ikatan bukan hanya menciptakan tekstil yang indah, tetapi juga melestarikan warisan spiritual dan intelektual dari generasi perajin Nusantara.
Saat kita merayakan keindahan kain Ikat, penting untuk mengapresiasi bahwa semua keagungan warna dan motif tersebut berakar pada proses sunyi dan lambat yang dilakukan oleh tangan-tangan terampil yang melakukan menyuji. Proses ini adalah cerminan dari etos budaya yang menghargai kualitas di atas kuantitas, kesabaran di atas kecepatan, dan tradisi di atas kemudahan modern.
Di pasar tekstil saat ini, istilah "Ikat" sering disalahgunakan. Banyak kain yang diproduksi secara massal melalui pencetakan atau teknik pewarnaan sederhana diklaim sebagai Ikat. Namun, bagi para kolektor dan etnografer, satu-satunya indikator keaslian adalah bukti nyata dari proses menyuji—yakni, ketidaksempurnaan yang disengaja dan ciri khas batas motif yang sedikit kabur (*bleed* atau *abrash*).
Kualitas menyuji yang tinggi, seperti yang terlihat pada kain-kain Sumba atau Gringsing, menunjukkan komitmen terhadap standar leluhur. Kain-kain ini memiliki nilai historis dan spiritual yang tidak dapat ditiru oleh produksi mekanis. Kehadiran benang yang diikat secara manual, dengan lilitan yang bervariasi kekencangannya, adalah sidik jari kebudayaan. Oleh karena itu, mempertahankan seni menyuji sama dengan mempertahankan identitas kultural yang unik.
Meskipun menyuji pada Ikat lungsi (mayoritas) didominasi oleh perempuan, di beberapa komunitas yang memproduksi Ikat pakan, peran ini sering diambil oleh laki-laki, terutama di Toraja atau beberapa daerah di Kalimantan. Proses menyuji pakan memiliki tantangan berbeda; benang pakan jauh lebih pendek dan harus disiapkan dalam jumlah yang sangat banyak. Pekerjaan ini memerlukan presisi tinggi dalam menghitung benang per unit motif. Keterlibatan kedua gender dalam fase menyuji menunjukkan bahwa proses ini diakui sebagai keahlian teknis dan intelektual tertinggi dalam masyarakat tersebut.
Masa depan menyuji tidak harus berarti menolak semua inovasi, tetapi harus cerdas dalam mengadopsi teknologi. Beberapa komunitas kini mulai menggunakan sistem perhitungan digital atau perangkat lunak sederhana untuk membantu perajin memetakan pola yang sangat kompleks, memastikan akurasi matematis sebelum proses pengikatan dimulai. Teknologi ini berfungsi sebagai alat bantu memori dan perhitungan, tetapi tidak menggantikan tangan manusia dalam proses menyuji itu sendiri.
Dengan memadukan memori kolektif yang diturunkan melalui praktik menyuji dan alat bantu modern untuk presisi hitungan, warisan menyuji dapat terus bertahan. Hal ini memastikan bahwa Ikat yang dihasilkan tetap autentik, mempertahankan 'jiwa' yang tertanam melalui setiap simpul resisten, sambil memenuhi tuntutan presisi yang semakin tinggi dari desain kontemporer.
Menyuji adalah manifestasi nyata dari kesatuan antara alam (pewarna alami), teknologi (ketrampilan tangan), dan spiritualitas (memori leluhur). Ia adalah seni mengikat yang sesungguhnya mengikat waktu, sejarah, dan identitas ke dalam selembar kain.
Untuk memahami kedalaman proses menyuji, penting untuk mengenal terminologi spesifik yang digunakan oleh perajin dan ahli tekstil. Kata-kata ini menggambarkan presisi langkah-langkah yang harus diambil untuk mencapai hasil akhir yang diinginkan:
Dalam pasar seni dan koleksi tekstil, harga kain Ikat berbanding lurus dengan kompleksitas menyuji yang terlibat. Kain yang menggunakan Ikat ganda dan melibatkan menyuji ulang multi-warna (misalnya Gringsing) dapat mencapai nilai yang sangat tinggi. Nilai ini tidak hanya mencerminkan bahan (sutra atau kapas berkualitas tinggi), tetapi yang paling penting, waktu dan keterampilan intelektual yang ditanamkan melalui proses menyuji.
Kain yang menunjukkan presisi ikatan yang luar biasa, dengan batas motif yang tajam di area yang sulit, atau yang berhasil menghasilkan gradasi warna halus melalui manipulasi ikatan dan pewarnaan yang cermat, dianggap sebagai mahakarya. Penilaian ini menempatkan perajin menyuji pada posisi yang setara dengan seniman visual yang mengukir atau melukis, menegaskan bahwa menyuji adalah seni rupa dalam bentuk tekstil.
Sebagai penutup, menyuji adalah dialog yang tak pernah berakhir antara perajin, benang, dan pewarna. Ia adalah simpul yang mengikat takdir kain. Selama ada tangan yang sabar dan mata yang tajam, teknik menyuji akan terus menjadi penjaga tradisi tekstil di Indonesia, memastikan bahwa cerita leluhur terus ditenun dan diwariskan dalam keindahan yang terikat.