Tindakan menyumpah, atau mengucapkan kata-kata yang dianggap tabu, ofensif, atau tidak pantas secara sosial, merupakan salah satu aspek bahasa manusia yang paling universal sekaligus paling diperdebatkan. Ia melintasi batas geografis, budaya, dan sosial, hadir dalam percakapan sehari-hari, karya sastra, hingga ledakan emosi yang paling jujur. Meskipun sering diklasifikasikan sebagai bentuk komunikasi 'buruk' atau 'rendah', studi mendalam menunjukkan bahwa menyumpah adalah mekanisme linguistik kompleks yang memainkan peran penting dalam kognisi, sosialiasi, dan bahkan respons fisiologis manusia. Fenomena ini bukanlah sekadar kegagalan retorika; ia adalah jendela menuju kedalaman emosi, struktur kekuasaan, dan batasan moral yang dibangun masyarakat.
Artikel ini bertujuan untuk membongkar tuntas lapisan-lapisan di balik kata-kata terlarang tersebut. Kita akan menyelami akar historis, membedah fungsi psikologisnya—khususnya dalam menghadapi rasa sakit dan stres—mengevaluasi perannya dalam dinamika kelompok sosial, dan memahami bagaimana neurosains menjelaskan mengapa kata-kata ini memiliki kekuatan emosional yang jauh melampaui kosakata formal. Menyumpah adalah paradoks: ia dilarang, namun kuat; dicela, namun sangat efektif. Memahami mengapa kita menyumpah berarti memahami esensi komunikasi dan batasan kemanusiaan.
Sebelum kita dapat menganalisis fungsi menyumpah, penting untuk menetapkan definisi yang jelas. Menyumpah (atau profanitas, sumpah serapah) didefinisikan sebagai penggunaan bahasa yang mengekspresikan emosi intens, baik positif maupun negatif, dan secara umum melanggar norma kesopanan yang diterima dalam konteks budaya tertentu. Namun, definisi ini tidak statis. Apa yang dianggap sumpah serapah di satu masyarakat mungkin hanya merupakan deskripsi faktual di masyarakat lain. Kekuatan sebuah kata sumpah terletak pada potensinya untuk menyinggung, mengejutkan, atau mengintimidasi.
Para linguis sering membagi kata-kata tabu menjadi beberapa kategori utama, yang mencerminkan sumber kecemasan sosial dan tabu dalam budaya:
Ketika sebuah kata sumpah terlalu sering digunakan atau terlalu menyinggung, masyarakat cenderung menciptakan eufemisme—kata-kata yang lebih lembut yang menggantikan istilah asli. Fenomena ini menunjukkan adanya 'hukum erosi': kata sumpah yang populer perlahan kehilangan kekuatannya karena seringnya terpapar, sehingga memaksa penutur untuk mencari istilah tabu baru yang lebih efektif. Proses ini menggambarkan perjuangan abadi antara keinginan untuk mengekspresikan emosi yang kuat dan kebutuhan masyarakat untuk menjaga batasan kesopanan. Eufemisme, pada dasarnya, adalah upaya untuk menyumpah tanpa benar-benar menyumpah, mengakomodasi kebutuhan emosional sambil tetap berada di dalam batas yang diterima secara sosial.
Salah satu alasan paling menarik dan universal mengapa manusia menyumpah adalah fungsi psikologisnya. Menyumpah berfungsi sebagai katarsis, pelepasan instan dari tekanan emosional. Ketika seseorang terkejut, frustrasi, atau merasa sakit, reaksi pertama yang sering muncul, bahkan tanpa diproses secara kognitif penuh, adalah ledakan sumpah serapah. Ini bukanlah kebetulan linguistik, melainkan mekanisme adaptif yang berakar dalam sistem saraf otonom kita.
Menyumpah memberikan saluran bagi emosi negatif yang intens. Jika emosi tersebut ditahan, hal itu dapat menyebabkan ketegangan internal yang lebih besar. Dengan mengucapkan kata sumpah yang kuat, seseorang secara harfiah mengeluarkan energi emosional tersebut. Proses ini menciptakan rasa pelepasan dan kontrol atas situasi yang menyakitkan atau membuat frustrasi. Misalnya, ketika jari terpukul palu, sumpah serapah yang spontan bukanlah komunikasi informatif; itu adalah jeritan yang dibentuk menjadi kata-kata yang diakui secara sosial sebagai 'kuat'. Sumpah serapah menjadi cara untuk memberi tahu dunia luar, secara cepat dan efisien, bahwa keadaan saat ini tidak dapat diterima.
Para psikolog berpendapat bahwa pelepasan ini terkait dengan respons 'lawan atau lari' (fight or flight). Dalam momen stres, menyumpah dapat menjadi bentuk 'perlawanan' verbal yang memungkinkan individu untuk menegaskan kembali keberadaan dan kekesalan mereka tanpa harus melakukan agresi fisik. Ini adalah agresi linguistik yang terkontrol, memindahkan fokus dari penderitaan fisik atau mental ke tindakan verbal yang tegas.
Studi neurosains dan psikologi eksperimental telah memberikan bukti empiris yang luar biasa mengenai hubungan antara menyumpah dan toleransi rasa sakit. Penelitian yang melibatkan peserta yang menahan tangan mereka di air es menunjukkan bahwa mereka yang diizinkan untuk menyumpah, dibandingkan dengan mereka yang hanya mengucapkan kata-kata netral, mampu menahan rasa sakit untuk jangka waktu yang signifikan lebih lama. Fenomena ini mengarah pada penemuan bahwa menyumpah dapat memicu respons fisiologis serupa dengan analgesia (penghilang rasa sakit).
Ketika seseorang menyumpah karena rasa sakit, terjadi peningkatan denyut jantung dan respons galvanik kulit, yang menunjukkan lonjakan emosional dan aktivasi sistem limbik. Pelepasan adrenalin dan endorfin inilah yang diyakini bertindak sebagai 'obat bius' alami. Endorfin, yang merupakan opiat alami tubuh, mampu meredam sinyal rasa sakit. Oleh karena itu, menyumpah secara harfiah mengubah cara otak memproses input rasa sakit. Ini menunjukkan bahwa profanitas memiliki fungsi yang jauh lebih dalam daripada sekadar ekspresi sosial; ia adalah mekanisme biologis yang membantu manusia beradaptasi terhadap tekanan fisik.
Mengapa kata-kata sumpah serapah tidak diproses dengan cara yang sama seperti kata-kata biasa? Jawabannya terletak pada bagaimana bahasa tabu diproses oleh otak. Bahasa sehari-hari (semantic language) terutama diatur oleh korteks serebral, khususnya area Broca dan Wernicke. Namun, menyumpah, terutama sumpah serapah yang spontan, sering kali diatur oleh bagian otak yang lebih primitif dan emosional.
Sistem limbik, yang mencakup amigdala (pusat emosi) dan ganglia basalis, memainkan peran penting dalam produksi ucapan emosional. Ketika kita menyumpah dalam situasi stres, kata-kata tersebut sering kali muncul langsung dari sistem limbik, tanpa perlu melalui proses perencanaan kortikal yang panjang. Hal ini menjelaskan mengapa pasien dengan kerusakan parah pada area bicara (afasia Broca atau Wernicke) yang tidak mampu membentuk kalimat koheren, sering kali masih dapat mengeluarkan sumpah serapah dengan jelas dan lancar saat frustrasi. Sumpah serapah adalah 'bahasa yang dipicu emosi', bukan bahasa yang dirancang secara kognitif.
Fenomena koprolalia, yang merupakan gejala langka dari Sindrom Tourette (TS) dan melibatkan letupan sumpah serapah yang tidak disengaja, memberikan bukti kuat bahwa profanitas diatur oleh jalur saraf yang berbeda. Penderita TS memiliki masalah dengan sirkuit penghambatan di otak. Letupan sumpah serapah ini bukan karena niat untuk menyinggung, melainkan kegagalan sistem otak untuk menahan produksi ucapan emosional yang dipicu secara internal. Studi pada pasien TS semakin memperkuat pemahaman bahwa sumpah serapah merupakan fungsi yang terpisah dari kemampuan bahasa formal, sebuah bahasa sekunder yang beroperasi di bawah payung kendali emosi.
Di luar peran individunya, menyumpah adalah alat sosial yang kuat. Penggunaannya dapat membangun atau menghancurkan ikatan sosial, menetapkan batas, dan menunjukkan kekuasaan atau solidaritas dalam suatu kelompok.
Menggunakan bahasa tabu bersama-sama sering kali merupakan cara untuk memperkuat ikatan antara anggota kelompok yang memiliki pemahaman bersama (in-group). Ketika dua atau lebih individu menyumpah di hadapan orang lain, mereka menciptakan lingkaran kepercayaan yang eksklusif. Hal ini menunjukkan bahwa mereka cukup akrab atau cukup percaya satu sama lain untuk melanggar norma-norma sosial bersama-sama. Dalam konteks ini, sumpah serapah berfungsi sebagai "kode rahasia" verbal yang membedakan mereka yang berada di dalam dari mereka yang berada di luar.
Misalnya, penggunaan sumpah serapah di tempat kerja yang penuh tekanan tinggi (seperti dapur restoran atau ruang gawat darurat) seringkali berfungsi sebagai mekanisme pelepas ketegangan kolektif dan menunjukkan bahwa semua orang berada di 'kapal' yang sama. Hal ini membangun rasa solidaritas yang informal dan jujur, kontras dengan bahasa formal yang kaku dan berjarak.
Sumpah serapah juga merupakan penanda kekuasaan. Orang yang memiliki kekuasaan sosial yang lebih besar sering kali memiliki izin yang lebih besar untuk menggunakan bahasa tabu tanpa menghadapi konsekuensi yang signifikan. Seorang manajer mungkin mengutuk situasi dengan lantang untuk menunjukkan frustrasi, namun seorang karyawan yang melakukan hal yang sama mungkin dianggap kurang profesional atau memberontak. Dalam konteks ini, menyumpah adalah hak istimewa yang dimiliki oleh pihak yang dominan.
Sebaliknya, menyumpah juga dapat digunakan oleh pihak yang kurang berkuasa sebagai bentuk agresi non-fisik untuk melawan atau menantang otoritas. Ini adalah salah satu senjata linguistik yang paling mudah diakses untuk mengekspresikan ketidakpatuhan atau penghinaan mendalam. Ketika digunakan sebagai penghinaan (misalnya, menargetkan identitas seseorang), sumpah serapah dapat bertindak sebagai serangan verbal yang bertujuan merendahkan status sosial korban.
Persepsi sosial terhadap menyumpah sangat terkait dengan gender. Secara historis, perempuan yang menyumpah dianggap lebih ofensif atau tidak bermoral dibandingkan laki-laki yang melakukan hal yang sama. Meskipun norma-norma ini melonggar dalam masyarakat modern, perempuan yang menggunakan profanitas yang kuat masih seringkali dinilai lebih keras. Hal ini menunjukkan bahwa sumpah serapah tidak hanya melanggar norma kesopanan, tetapi juga melanggar harapan gender mengenai 'kesopanan' dan 'kelembutan' verbal.
Namun, tren penggunaan sumpah serapah oleh perempuan menunjukkan adanya pergeseran. Peningkatan penggunaan profanitas oleh perempuan dalam beberapa dekade terakhir dapat ditafsirkan sebagai bentuk penegasan kesetaraan sosial dan penolakan terhadap pembatasan bahasa yang diberlakukan secara tradisional. Menyumpah menjadi alat untuk menegaskan diri, menunjukkan kekuatan, dan menuntut kehadiran yang setara dalam ruang publik dan pribadi.
Kekuatan sumpah serapah sangat bergantung pada apa yang dianggap tabu dalam suatu budaya. Di Indonesia, misalnya, kata-kata tabu seringkali berpusat pada hubungan kekerabatan, organ tubuh, dan referensi agama yang sensitif. Sementara di negara-negara berbahasa Inggris, istilah religius seringkali lebih kuat secara historis.
Mengapa kata-kata tertentu menjadi sumpah serapah? Mereka mendapatkan kekuatan dari mengacu pada area kehidupan yang ditandai dengan kecemasan, rasa malu, atau hal-hal yang dianggap sakral. Tabu ini berakar pada tiga pilar utama:
Seiring waktu, makna dan kekuatan kata sumpah dapat berubah. Kata-kata yang tadinya ofensif dapat dilemahkan dan menjadi ekspresi kejutan ringan. Sebaliknya, kata-kata yang awalnya netral dapat memperoleh konotasi negatif jika digunakan secara konsisten dalam konteks menghina atau merendahkan. Misalnya, banyak kata-kata yang awalnya merujuk pada disabilitas atau perbedaan fisik telah beralih sepenuhnya menjadi sumpah serapah umum. Perubahan ini menunjukkan bahwa bahasa tabu adalah medan pertempuran linguistik yang terus berkembang, di mana maknanya diperebutkan setiap hari oleh penggunanya.
Era digital telah mengubah cara kita menyumpah. Internet menyediakan platform anonim yang memungkinkan pelepasan profanitas dengan konsekuensi sosial yang lebih kecil, yang dikenal sebagai disinhibisi online. Namun, ia juga memunculkan tantangan baru dalam hal moderasi dan sensor.
Di ruang komentar, forum, dan media sosial, pengguna sering merasa bebas untuk menggunakan bahasa yang jauh lebih keras daripada yang mereka gunakan secara tatap muka. Anonimitas mengurangi rasa malu dan ketakutan akan penghakiman sosial, memungkinkan tingkat agresi verbal dan profanitas yang tinggi, sering disebut sebagai ‘trolling’ atau ‘flaming’. Fenomena ini menunjukkan bahwa batasan sosial yang menjaga kita dari sumpah serapah di dunia nyata adalah kekuatan yang sangat kuat, dan hilangnya batasan tersebut melepaskan gelombang bahasa tabu.
Perusahaan teknologi dan platform media sosial menghadapi dilema besar: bagaimana memoderasi bahasa tabu sambil tetap menghormati kebebasan berekspresi. Algoritma filter konten dirancang untuk mendeteksi dan menyensor kata-kata yang melanggar standar komunitas, biasanya menggunakan daftar kata kunci yang dilarang. Namun, sistem ini sering gagal memahami konteks. Sebuah kata yang digunakan sebagai sumpah serapah dalam satu konteks mungkin merupakan istilah klinis atau nama tempat dalam konteks lain.
Kelemahan sensor algoritma ini telah memicu kreativitas linguistik baru. Pengguna telah mengembangkan cara-cara rumit untuk 'mengalahkan' filter, menggunakan simbol-simbol, pengubahan ejaan, atau kombinasi angka-huruf untuk menghindari deteksi. Proses ini, yang disebut sebagai ‘algospeak’ atau ‘leetspeak’ modern, menunjukkan bahwa keinginan manusia untuk mengekspresikan diri dengan cara yang kuat, bahkan tabu, akan selalu menemukan jalannya, terlepas dari pembatasan teknologi.
Seiring masyarakat menjadi semakin terbuka terhadap profanitas—terlihat dalam film, musik, dan percakapan publik—muncul pertanyaan: apakah kekuatan sumpah serapah melemah? Ketika kita mendengar kata-kata tabu setiap hari, apakah kita menjadi desensitisasi?
Jika sumpah serapah adalah mata uang emosional, maka inflasi dapat merusak nilainya. Semakin sering sebuah kata digunakan, semakin kurang efektif ia dalam mengejutkan atau menekankan suatu poin. Jika setiap kalimat diwarnai dengan kata-kata tabu, kata-kata tersebut akan kehilangan kemampuan uniknya untuk menandai emosi atau urgensi yang ekstrem.
Desensitisasi ini memiliki dua sisi. Di satu sisi, lingkungan komunikasi menjadi lebih inklusif dan kurang kaku, memungkinkan ekspresi emosi yang lebih jujur. Di sisi lain, ketika seseorang benar-benar perlu menggunakan bahasa yang kuat untuk mengekspresikan rasa sakit atau bahaya yang mendalam, mereka mungkin kesulitan menemukan kata-kata yang masih memiliki bobot emosional yang cukup, karena sebagian besar ‘kosakata berat’ telah dilemahkan melalui penggunaan yang berlebihan.
Meskipun menyumpah menawarkan pelepasan psikologis, ia juga menimbulkan pertanyaan etika tentang bahaya linguistik. Kapankah kebebasan berekspresi seseorang melampaui hak orang lain untuk tidak dilecehkan atau dihina? Pertimbangan etika harus selalu berpusat pada niat dan dampak. Menyumpah dalam situasi rasa sakit pribadi (fungsi katarsis) sangat berbeda dengan menggunakan sumpah serapah untuk merendahkan identitas kelompok (agresi linguistik).
Pendidikan linguistik yang lebih baik perlu mencakup pemahaman tentang kekuatan sumpah serapah. Anak-anak dan remaja perlu diajarkan bahwa meskipun kata-kata ini dapat memberikan pelepasan emosional yang intens, mereka membawa risiko signifikan untuk menyebabkan kerugian sosial dan emosional, dan bahwa penggunaannya haruslah bijaksana dan disengaja. Penggunaan sumpah serapah secara terus-menerus dan tanpa tujuan dapat mengikis kredibilitas dan kematangan retorika seseorang.
Tidak semua sumpah serapah bersifat spontan. Ketika digunakan dalam seni, politik, atau sastra, profanitas menjadi pilihan retorika yang kuat dan disengaja, di mana kata tabu dipilih secara khusus karena muatan emosionalnya yang tinggi.
Sutradara film, penulis novel, dan seniman lirik sering menggunakan sumpah serapah untuk meningkatkan realisme, menunjukkan emosi karakter yang tidak tersaring, atau menantang status quo. Kata sumpah, dalam konteks ini, bukan lagi tanda kegagalan komunikasi, melainkan puncak dari ekspresi. Penggunaan yang efektif dapat secara instan menyampaikan intensitas, kemarahan, keputusasaan, atau keintiman yang tidak dapat dicapai oleh bahasa formal.
Misalnya, karakter fiksi yang jarang menyumpah, ketika akhirnya melakukannya, menunjukkan titik balik emosional yang signifikan. Kontras antara bahasa normal mereka dan ledakan profanitas memberikan bobot yang luar biasa pada momen tersebut. Ini adalah bukti bahwa meskipun kata-kata tabu dapat dilemahkan oleh penggunaan yang berlebihan, kemampuan mereka untuk menciptakan dampak dramatis yang cepat tetaplah tinggi jika digunakan dengan hemat dan tepat.
Dalam debat atau argumentasi, kata sumpah tertentu dapat memberikan ketajaman dan presisi emosional yang melampaui bahasa formal. Frasa seperti ‘sangat buruk’ mungkin kurang berdampak dibandingkan padanan sumpah serapahnya. Sumpah serapah bertindak sebagai penekanan emosional yang berfungsi sebagai pengganti non-verbal yang kuat—yaitu, kata-kata yang diucapkan dengan volume atau intonasi yang keras. Ketika diucapkan, kata sumpah mewakili gabungan antara makna kognitif dan seruan emosional murni.
Fenomena ini menunjukkan bahwa bahasa manusia tidak hanya tentang mentransfer informasi (fungsi referensial) tetapi juga tentang mentransfer emosi (fungsi emotif). Sumpah serapah adalah inti dari fungsi emotif ini, sebuah jembatan yang menghubungkan pikiran rasional dan gejolak internal yang tidak terucapkan.
Kita harus mengakui bahwa upaya untuk sepenuhnya menghilangkan profanitas dari bahasa adalah perjuangan melawan sifat manusia itu sendiri. Selama manusia merasakan frustrasi, rasa sakit, atau kegembiraan yang ekstrem, akan selalu ada kebutuhan untuk bahasa yang dapat menanggung beban emosi tersebut. Jika satu set kata tabu dihilangkan, sistem limbik kita akan secara otomatis mencari dan mengkontekstualisasikan kata-kata baru, mengisinya dengan muatan emosional yang diperlukan, untuk melanjutkan siklus linguistik paradoksal ini.
Menyumpah bukanlah sekadar perilaku buruk yang harus diberantas, melainkan fenomena linguistik multifaset yang mencerminkan perjuangan abadi antara emosi mentah dan batasan sosial yang kita buat. Dari perspektif neurosains, menyumpah adalah mekanisme yang tertanam dalam, yang memberikan bantuan kognitif dan fisiologis di bawah tekanan.
Dari perspektif sosiologis, ia adalah alat yang rumit untuk membangun solidaritas internal, menegaskan kekuasaan, dan menantang norma-norma yang berlaku. Kekuatan kata sumpah tidak terletak pada definisinya dalam kamus, melainkan pada sejarah tabu yang melekat padanya dan kemampuannya untuk secara instan membangkitkan respons emosional dalam penutur dan pendengar.
Di era modern, di mana komunikasi didominasi oleh kecepatan digital dan anonimitas, pemahaman mendalam tentang mengapa dan bagaimana kita menyumpah menjadi semakin penting. Hal ini memungkinkan kita untuk membedakan antara sumpah serapah yang bersifat katarsis (pelepasan pribadi) dan sumpah serapah yang bersifat agresif (pelecehan sosial). Dengan demikian, kita dapat mengelola penggunaan bahasa tabu dengan lebih bijak, mengakui kekuatannya yang unik tanpa membiarkannya mendominasi dan meracuni diskursus publik.
Menyumpah akan terus menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari kanvas bahasa manusia—sebuah pengingat konstan bahwa komunikasi adalah tarian yang berkelanjutan antara logika yang tenang dari korteks serebral dan gairah yang berapi-api dari sistem limbik kita.