Merpati: Lebih dari Sekadar Burung Biasa

Pengantar Merpati: Sebuah Keberadaan yang Tak Lekang Oleh Waktu

Merpati, burung yang akrab dengan pemandangan kota, pedesaan, dan bahkan simbol perdamaian, adalah makhluk yang jauh lebih kompleks dan menarik daripada yang sering kita bayangkan. Keberadaan mereka telah terjalin erat dengan sejarah peradaban manusia selama ribuan tahun, dari sekadar hewan liar menjadi duta udara, pembawa pesan, atlet terbang, hingga sahabat setia. Spesies paling umum yang kita kenal adalah merpati karang (Columba livia) dan berbagai keturunannya yang didomestikasi, yang telah menyebar hampir ke seluruh penjuru dunia.

Kisah merpati adalah sebuah saga evolusi, adaptasi, dan simbiosis yang luar biasa. Dari kemampuan navigasi yang misterius hingga beragamnya ras yang indah hasil seleksi manusia, setiap aspek dari kehidupan merpati menyimpan cerita yang layak untuk digali. Artikel ini akan membawa Anda menelusuri seluk-beluk dunia merpati, mengungkap sejarah panjang interaksi mereka dengan manusia, membahas anatomi dan perilaku uniknya, serta mengulas perannya yang beragam dalam budaya, olahraga, dan bahkan militer. Mari kita selami ke dalam alam merpati, sebuah dunia yang penuh keajaiban dan inspirasi.

Sejarah dan Evolusi Merpati dengan Manusia

Hubungan antara manusia dan merpati adalah salah satu yang tertua dalam sejarah domestikasi hewan. Merpati karang (Columba livia), nenek moyang semua merpati peliharaan, adalah spesies liar yang hidup di tebing-tebing curam di Eropa, Afrika Utara, dan Asia Barat. Bukti arkeologi menunjukkan bahwa merpati pertama kali didomestikasi sekitar 5.000 hingga 10.000 tahun yang lalu, kemungkinan besar di Timur Tengah. Tujuan awal domestikasi ini bervariasi; beberapa bukti mengindikasikan bahwa mereka dipelihara sebagai sumber makanan, terutama squab (anak merpati), sementara yang lain menunjuk pada peran religius atau seremonial.

Kemampuan merpati untuk kembali ke sarangnya dari jarak jauh, sebuah sifat yang disebut homing instinct, menjadi cikal bakal pemanfaatan mereka sebagai pembawa pesan. Bangsa Mesir Kuno, Persia, dan kemudian Romawi adalah di antara peradaban awal yang menyadari dan memanfaatkan kemampuan ini. Mereka menggunakan merpati untuk mengirimkan berita penting, hasil balapan, atau bahkan pesan militer. Seiring waktu, praktik ini menyebar ke seluruh dunia, dan merpati pos menjadi tulang punggung komunikasi jarak jauh sebelum penemuan telegraf dan teknologi modern lainnya.

Dalam periode Abad Pertengahan dan Renaisans, pemeliharaan merpati semakin populer di Eropa. Mereka tidak hanya digunakan untuk komunikasi, tetapi juga sebagai sumber daging dan pupuk (guano). Bangsawan dan orang kaya membangun dovecote atau menara merpati yang megah untuk menampung ratusan, bahkan ribuan, burung. Pada masa ini pula, mulai muncul praktik pembiakan selektif untuk menghasilkan varietas merpati dengan ciri-ciri tertentu, baik untuk kecantikan, kecepatan terbang, maupun produksi daging.

Revolusi industri dan perkembangan transportasi serta komunikasi modern tidak sepenuhnya menggantikan peran merpati. Justru, hal tersebut memicu munculnya jenis-jenis merpati yang spesifik dan hobi-hobi baru. Merpati balap (racing homers) dikembangkan secara intensif pada abad ke-19, khususnya di Belgia, untuk kompetisi balap jarak jauh yang sangat populer. Di sisi lain, merpati hias (fancy pigeons) mulai dikembangkan untuk tujuan estetika, menghasilkan ratusan ras dengan bentuk, warna, dan bulu yang sangat beragam dan kadang-kadang eksotis. Hingga saat ini, meskipun peran praktisnya telah berkurang, merpati tetap memegang tempat istimewa dalam hati banyak orang, baik sebagai hobi, simbol, atau sekadar bagian tak terpisahkan dari lanskap perkotaan kita.

Klasifikasi dan Keragaman Jenis Merpati

Secara taksonomi, merpati termasuk dalam famili Columbidae, yang mencakup sekitar 344 spesies burung merpati dan dara di seluruh dunia. Merpati karang (Columba livia) adalah spesies induk dari semua merpati domestik yang kita kenal saat ini. Melalui ribuan tahun pembiakan selektif oleh manusia, Columba livia telah menghasilkan ratusan ras atau varietas yang berbeda, masing-masing dengan karakteristik unik yang dikembangkan untuk tujuan tertentu.

Jenis Merpati Berdasarkan Tujuan Domestikasi

Merpati dapat dikelompokkan ke dalam beberapa kategori utama berdasarkan tujuan pembiakan dan pemanfaatannya:

1. Merpati Balap (Racing Homers): Ini adalah jenis merpati yang paling terkenal karena kemampuannya untuk kembali ke kandang asalnya dari jarak ratusan, bahkan ribuan, kilometer dengan kecepatan tinggi. Mereka dibiakkan secara selektif untuk kecepatan, daya tahan, dan insting navigasi yang kuat. Contoh ras: Belgian Racing Homer, American Show Racer.
2. Merpati Pos (Homing Pigeons): Meskipun sering tumpang tindih dengan merpati balap, istilah "merpati pos" lebih merujuk pada penggunaan historis mereka sebagai pembawa pesan. Banyak merpati balap modern juga merupakan keturunan langsung dari merpati pos yang digunakan di masa lalu.
3. Merpati Hias (Fancy Pigeons): Merpati ini dibiakkan murni untuk tujuan estetika, dengan fokus pada bentuk tubuh, pola bulu, warna, atau fitur-fitur unik lainnya. Ada ratusan ras merpati hias yang masing-masing memiliki standar keindahan tersendiri.
4. Merpati Ternak/Daging (Utility Pigeons): Dibesarkan untuk produksi daging (disebut "squab"). Ras-ras ini dipilih karena ukurannya yang besar, pertumbuhan cepat, dan produksi daging yang melimpah. Contoh ras: King, Mondain, Carneaux.
5. Merpati Komunikasi/Pertunjukan (Performing/Flying Pigeons): Jenis ini dibiakkan untuk kemampuan terbang yang unik, seperti tumbling (menggelinding di udara), rolling (berguling), atau high-flying (terbang sangat tinggi dan lama). Contoh ras: Oriental Roller, Birmingham Roller, Tippler.

Ras Merpati Hias Populer dan Ciri Khasnya

Dunia merpati hias adalah permadani keanekaragaman yang menakjubkan. Berikut adalah beberapa ras yang paling populer dan menarik:

• Fantail: Dikenal karena ekornya yang besar dan mengembang menyerupai kipas merak. Merupakan salah satu ras hias tertua.
• Jacobin: Memiliki "hood" atau kerah bulu yang lebat di sekitar kepala, hampir menutupi mata dan paruhnya, memberikan penampilan yang unik dan anggun.
• Trumpeter (Bokhara Trumpeter): Ras besar dengan bulu tebal di kaki dan kepala, serta suara "trumpet" yang khas.
• Modena: Ras berukuran sedang, berbadan kokoh dengan dua varietas utama: Gazzi (bulu berwarna di kepala, sayap, dan ekor, sisanya putih) dan Schietti (seluruh tubuh berwarna). Dibesarkan juga untuk daging.
• Pouters/Croppers (Contoh: English Pouter, Norwich Cropper): Ciri khasnya adalah kantung leher (crop) yang bisa digembungkan hingga ukuran yang sangat besar.
• Frillback: Memiliki bulu yang keriting atau bergelombang di seluruh tubuh, memberikan tekstur yang unik.
• Old German Owl: Merpati kecil nan elegan dengan bulu di dada dan kaki, serta paruh yang pendek.
• Oriental Frill: Merpati yang sangat indah dengan bulu berkerut di dada (frill) dan terkadang juga di kaki. Hadir dalam berbagai pola warna yang memukau.
• Lahore: Berukuran besar, anggun, dengan pola warna khas: kepala, dada, dan sebagian sayap putih, sisanya berwarna.
• Komorner Tumbler: Merpati kecil yang lincah, seringkali menunjukkan perilaku "tumbling" atau salto di udara.
• Shield Pigeons: Berbagai ras yang memiliki pola warna di mana sayapnya berwarna berbeda dari tubuh lainnya, seringkali dengan bulu-bulu di kaki.

Setiap ras ini adalah hasil dari seleksi genetik yang cermat oleh para penghobi selama berabad-abad, menunjukkan betapa plastisnya genetik merpati dan betapa beranekaragamnya preferensi estetika manusia.

Anatomi dan Fisiologi Merpati: Mesin Terbang yang Efisien

Merpati adalah mahakarya evolusi dalam hal adaptasi untuk terbang dan bertahan hidup. Setiap bagian dari anatomi dan fisiologinya dirancang untuk efisiensi dan fungsionalitas, memungkinkan mereka melakukan penerbangan jarak jauh, navigasi yang presisi, dan reproduksi yang sukses. Memahami aspek-aspek ini memberikan wawasan tentang kehebatan biologis mereka.

Sistem Rangka dan Otot

Rangka merpati sangat ringan namun kuat, berkat tulang-tulang yang berongga (pneumatik) dan menyatu di beberapa bagian untuk memberikan kekakuan. Tulang dada (sternum) memiliki keel (carina) yang menonjol, tempat otot-otot terbang terbesar menempel. Otot pektoralis mayor (penekan sayap) dan pektoralis minor (pengangkat sayap) merupakan proporsi yang signifikan dari berat total tubuh merpati, mencerminkan kebutuhan energi yang besar untuk terbang. Sayap mereka dirancang secara aerodinamis, dengan bulu-bulu primer yang kuat untuk dorongan dan bulu-bulu sekunder untuk gaya angkat.

Sistem Pencernaan

Merpati adalah pemakan biji-bijian (granivora). Mereka memiliki paruh yang relatif pendek dan kuat, cocok untuk memecah biji. Setelah menelan, makanan masuk ke esofagus dan kemudian ke tembolok (crop), sebuah kantung penyimpanan di leher tempat makanan dilembapkan dan dilunakkan. Dari tembolok, makanan bergerak ke proventrikulus (lambung kelenjar) untuk pencernaan kimia, lalu ke ventrikulus (gizzard/lambung otot) yang kuat dan berotot, di mana makanan digiling dengan bantuan kerikil kecil yang ditelan burung. Proses pencernaan yang efisien ini memungkinkan mereka mengekstrak nutrisi maksimal dari biji-bijian.

Salah satu fitur unik adalah produksi "susu tembolok" (crop milk) oleh kedua induk untuk memberi makan anak-anaknya. Cairan bergizi tinggi ini adalah substansi mirip keju yang kaya protein dan lemak, dihasilkan dari lapisan tembolok yang terkelupas, mirip dengan laktasi pada mamalia.

Sistem Pernapasan

Sistem pernapasan merpati, seperti burung lainnya, sangat efisien dan berbeda dari mamalia. Mereka memiliki sembilan kantung udara yang terhubung ke paru-paru dan tulang-tulang berongga. Udara mengalir melalui paru-paru dalam satu arah (unidirectional flow), memastikan pertukaran oksigen yang konstan dan efisien bahkan selama penerbangan intensif. Ini memungkinkan mereka untuk mempertahankan tingkat metabolisme yang tinggi dan daya tahan terbang yang luar biasa.

Sistem Peredaran Darah

Merpati memiliki jantung berukuran relatif besar yang berdenyut dengan cepat (sekitar 300-600 denyut per menit saat istirahat, dan bisa lebih tinggi saat terbang) untuk memompa darah beroksigen ke otot-otot terbang yang bekerja keras. Darah mereka memiliki kapasitas pengangkut oksigen yang tinggi, mendukung kebutuhan energi penerbangan.

Penglihatan dan Pendengaran

Merpati memiliki penglihatan yang sangat tajam dan dianggap sebagai salah satu yang terbaik di antara hewan. Mereka mampu melihat dalam spektrum ultraviolet, yang membantu mereka menemukan makanan dan berorientasi menggunakan medan magnet bumi. Mata mereka dapat beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan cahaya dan fokus. Pendengaran merpati juga sangat baik, terutama dalam mendeteksi suara infrasonik (frekuensi sangat rendah) yang tidak dapat didengar manusia. Kemampuan ini dipercaya membantu mereka mendeteksi badai atau perubahan cuaca dari jarak jauh.

Kemampuan Navigasi yang Luar Biasa

Kemampuan merpati untuk menemukan jalan pulang dari lokasi asing adalah salah satu misteri terbesar dalam biologi. Penelitian telah mengidentifikasi beberapa mekanisme yang mereka gunakan:

• Kompas Matahari: Mereka dapat menggunakan posisi matahari sebagai kompas, bahkan dengan mengkompensasi pergerakan matahari sepanjang hari.
• Medan Magnet Bumi: Merpati memiliki magnetoreseptor di paruh mereka yang memungkinkan mereka mendeteksi medan magnet bumi dan menggunakannya untuk orientasi.
• Penciuman (Olfaksi): Mereka dapat menciptakan "peta bau" di sekitar wilayah sarang mereka dan menggunakannya untuk menavigasi.
• Landmark Visual: Pada jarak yang lebih dekat ke rumah, mereka menggunakan landmark visual yang sudah dikenal.
• Suara Infrasonik: Beberapa teori mengusulkan bahwa mereka menggunakan suara frekuensi rendah yang dihasilkan oleh gelombang laut atau angin untuk navigasi jarak jauh.

Kemampuan navigasi ini bukan hanya satu mekanisme tunggal, melainkan kombinasi kompleks dari berbagai indera dan kemampuan kognitif yang bekerja secara sinergis, menjadikannya salah satu navigator alami paling ulung di dunia hewan.

Habitat dan Perilaku Merpati

Merpati, khususnya merpati karang liar dan keturunannya yang didomestikasi, menunjukkan adaptasi yang luar biasa terhadap berbagai lingkungan, dari tebing-tebing terpencil hingga jantung kota-kota besar. Perilaku mereka mencerminkan strategi bertahan hidup, reproduksi, dan interaksi sosial yang telah diasah selama ribuan tahun.

Habitat Asli dan Adaptasi Perkotaan

Habitat alami merpati karang adalah tebing-tebing pantai dan pegunungan, gua, serta area berbatu di Eropa selatan, Afrika Utara, dan Asia barat. Mereka bersarang di celah-celah tebing dan mencari makan di area terbuka di sekitarnya. Ketika manusia mulai membangun kota-kota dengan struktur-struktur tinggi seperti bangunan, jembatan, dan cerobong asap, merpati menemukan bahwa lingkungan buatan ini menyerupai habitat tebing alami mereka. Struktur vertikal menyediakan tempat bersarang yang aman dari predator darat, sementara celah-celah bangunan menawarkan perlindungan. Selain itu, kota-kota menyediakan sumber makanan yang melimpah dari sisa makanan manusia, pakan ternak, dan vegetasi yang tersedia.

Adaptasi terhadap lingkungan perkotaan telah membuat merpati menjadi salah satu spesies burung yang paling sukses dan melimpah di dunia. Mereka menunjukkan fleksibilitas dalam pola makan dan bersarang, memungkinkan mereka berkembang di tengah-tengah aktivitas manusia.

Perilaku Sosial dan Kawanan

Merpati adalah burung yang sangat sosial. Mereka cenderung hidup dalam kawanan, yang memberikan beberapa keuntungan evolusioner, termasuk perlindungan dari predator (ada lebih banyak mata yang mengawasi), efisiensi dalam mencari makanan, dan peningkatan peluang untuk menemukan pasangan. Dalam kawanan, merpati seringkali menunjukkan hierarki sosial, meskipun tidak sekuat pada spesies lain. Mereka berkomunikasi satu sama lain melalui berbagai suara, terutama "koor" atau suara khas merpati, serta bahasa tubuh seperti membungkuk, mengembang bulu, dan gerakan kepala.

Meskipun mereka hidup dalam kawanan besar di lingkungan perkotaan, mereka cenderung membentuk pasangan monogami selama musim kawin, seringkali seumur hidup, meskipun "perceraian" dan pembentukan pasangan baru bisa terjadi.

Mencari Makan

Merpati umumnya adalah pemakan biji-bijian, tetapi mereka juga oportunistik. Di alam liar, mereka memakan berbagai biji-bijian, buah beri, serangga kecil, dan moluska. Di lingkungan perkotaan, pola makan mereka sangat fleksibel dan mencakup remah-remah makanan manusia, sisa-sisa makanan, biji-bijian yang jatuh, dan sampah. Mereka biasanya mencari makan di tanah, berjalan atau berlari kecil, dan mematuk makanan dengan paruh mereka. Mereka membutuhkan akses yang mudah ke air untuk minum dan mandi.

Bersarang dan Reproduksi

Merpati adalah pembiak yang produktif. Mereka dapat berkembang biak hampir sepanjang tahun jika kondisi memungkinkan, meskipun puncak musim kawin biasanya di musim semi dan musim panas. Mereka membangun sarang sederhana dari ranting kecil, rumput, dan serpihan lainnya, seringkali di tempat-tempat tersembunyi seperti di bawah atap, di celah dinding, atau di bawah jembatan. Kedua induk berkontribusi dalam membangun sarang dan mengerami telur.

Biasanya, merpati betina bertelur dua butir telur putih. Masa inkubasi berlangsung sekitar 17-19 hari. Setelah menetas, anak merpati yang disebut "squab" sepenuhnya bergantung pada induknya. Mereka dilahirkan tanpa bulu dan buta. Kedua induk memberi makan squab dengan "susu tembolok" yang sangat bergizi selama minggu-minggu pertama, secara bertahap beralih ke biji-bijian yang sudah dicerna. Squab tumbuh dengan cepat dan siap meninggalkan sarang dalam waktu sekitar 25-32 hari, tetapi masih akan dirawat oleh induknya selama beberapa waktu setelah itu.

Perilaku kawin merpati melibatkan ritual pacaran di mana merpati jantan seringkali akan mengitari betina, membungkuk, mengembang bulu lehernya, dan mengeluarkan suara "koor" khasnya untuk menarik perhatian.

Peran Merpati dalam Sejarah dan Budaya Manusia

Merpati memiliki tempat yang unik dan istimewa dalam sejarah dan budaya manusia. Mereka bukan hanya sekadar burung; mereka telah menjadi simbol, pembawa pesan, atlet, dan bahkan pahlawan dalam berbagai konteks sepanjang zaman.

Merpati sebagai Pembawa Pesan: Sejarah Merpati Pos

Peran merpati sebagai pembawa pesan adalah salah satu yang paling ikonik. Praktik ini dimulai ribuan tahun yang lalu. Bangsa Mesir Kuno diyakini telah menggunakan merpati untuk mengirim pesan sekitar 3000 SM. Bangsa Persia, Yunani, dan Romawi juga memanfaatkannya. Selama Olimpiade kuno, merpati digunakan untuk mengumumkan pemenang perlombaan kepada kota-kota asal mereka. Pada era Romawi, Julius Caesar dilaporkan menggunakan merpati untuk komunikasi militer.

Pada Abad Pertengahan, merpati pos menjadi bagian penting dari sistem komunikasi di Eropa dan Timur Tengah. Mereka digunakan oleh para pedagang, bankir, dan bahkan dalam peperangan. Jaringan merpati pos berkembang pesat, dan kecepatan serta keandalannya tak tertandingi sebelum penemuan telegraf pada abad ke-19.

Puncak penggunaan merpati pos adalah selama perang dunia. Dalam Perang Dunia I dan Perang Dunia II, puluhan ribu merpati digunakan oleh pihak Sekutu dan Blok Poros untuk membawa pesan-pesan penting melintasi garis musuh. Banyak merpati dianugerahi medali keberanian karena misi-misi berbahaya yang mereka laksanakan, menyelamatkan banyak nyawa tentara. Salah satu yang paling terkenal adalah Cher Ami, merpati Perang Dunia I yang berhasil mengirim pesan vital meskipun terluka parah, menyelamatkan "Batalyon yang Hilang" Amerika.

Merpati dalam Simbolisme dan Mitos

Merpati juga kaya akan simbolisme di berbagai budaya dan agama:

• Perdamaian: Simbol merpati putih yang membawa dahan zaitun adalah salah satu representasi perdamaian yang paling dikenal di dunia Barat, berakar dari kisah Bahtera Nuh dalam tradisi Abrahamik, di mana merpati kembali dengan dahan zaitun sebagai tanda air bah telah surut.
• Cinta dan Kesetiaan: Dalam mitologi Yunani dan Romawi, merpati dikaitkan dengan dewi cinta, Aphrodite (Venus), karena sifat monogaminya dan perhatiannya pada pasangannya.
• Roh Kudus: Dalam Kekristenan, merpati melambangkan Roh Kudus.
• Kesucian dan Kemurnian: Warna putih seringkali dikaitkan dengan kesucian, sehingga merpati putih sering digunakan dalam upacara keagamaan dan pernikahan.
• Transisi dan Jiwa: Beberapa budaya melihat merpati sebagai pembawa jiwa atau simbol transisi setelah kematian.

Olahraga Merpati Balap

Olahraga merpati balap adalah hobi global yang memiliki jutaan penggemar. Ini adalah olahraga yang menguji kemampuan navigasi, kecepatan, dan daya tahan merpati, serta keterampilan para pelatih (fanciers) dalam membiakkan dan melatih burung-burung mereka. Balapan melibatkan pelepasan merpati dari lokasi yang jauh dan mencatat waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk kembali ke kandang asal mereka. Ini adalah industri besar dengan hadiah yang signifikan dan sistem pembiakan yang canggih.

Merpati Hias dan Pameran

Selain olahraga balap, pemeliharaan merpati hias adalah hobi lain yang sangat populer. Para penghobi membiakkan merpati untuk tujuan estetika, menghasilkan ras-ras dengan penampilan yang sangat bervariasi dan menakjubkan. Ada ribuan klub merpati hias di seluruh dunia yang mengadakan pameran dan kompetisi untuk menampilkan burung-burung terbaik mereka. Kriteria penilaian mencakup bentuk tubuh, pola bulu, warna, dan fitur-fitur spesifik ras.

Merpati Ternak (Squab Production)

Di banyak bagian dunia, merpati juga dipelihara sebagai sumber protein. Squab, anak merpati yang masih muda (sekitar 25-30 hari) dan belum belajar terbang, dianggap sebagai hidangan lezat dan telah menjadi bagian dari masakan tradisional selama berabad-abad, terutama di Eropa, Timur Tengah, dan Asia.

Dari medan perang hingga panggung pameran, dari simbol perdamaian hingga hidangan mewah, merpati telah membuktikan diri sebagai makhluk yang serbaguna dan integral dalam tapestry kehidupan manusia.

Merpati Pos dan Mekanisme Navigasi yang Memukau

Merpati pos, atau sering disebut juga merpati balap, adalah atlet sejati di angkasa. Kemampuan mereka untuk menemukan jalan pulang dari jarak yang sangat jauh telah menjadi subjek kekaguman dan penelitian ilmiah selama berabad-abad. Fenomena ini, yang dikenal sebagai homing, melibatkan kombinasi indera yang sangat canggih dan mekanisme navigasi yang masih menyimpan beberapa misteri.

Sejarah Singkat Penggunaan Merpati Pos

Sebagaimana telah disinggung sebelumnya, merpati telah digunakan sebagai pembawa pesan selama ribuan tahun. Catatan paling awal berasal dari Mesir kuno. Pada abad ke-12, sultan Baghdad mendirikan sistem merpati pos yang efisien untuk mengirimkan pesan-pesan penting. Abad ke-19 dan awal abad ke-20 menjadi masa keemasan merpati pos, khususnya dalam konteks militer. Selama Perang Dunia I dan II, ribuan merpati dikerahkan untuk membawa pesan-pesan taktis melintasi garis musuh, seringkali menyelamatkan nyawa pasukan yang terkepung. Beberapa merpati bahkan dianugerahi medali kehormatan, seperti Pahlawan Perang Cher Ami.

Meskipun teknologi komunikasi modern telah menggantikan sebagian besar peran merpati pos, mereka tetap digunakan dalam beberapa situasi khusus dan, yang lebih penting, menjadi dasar bagi olahraga merpati balap yang populer di seluruh dunia.

Mekanisme Navigasi yang Kompleks

Para ilmuwan telah menghabiskan puluhan tahun untuk mengungkap rahasia kemampuan navigasi merpati. Saat ini, disepakati bahwa mereka tidak mengandalkan satu "kompas" tunggal, melainkan kombinasi beberapa sistem sensorik yang bekerja secara sinergis, menciptakan sistem navigasi redundan yang sangat andal:

1. Kompas Matahari: Merpati menggunakan posisi matahari sebagai kompas utama mereka. Mereka memiliki kemampuan untuk mengkompensasi pergerakan matahari di langit sepanjang hari, bahkan jika mereka dilepaskan pada waktu yang berbeda. Jika matahari tertutup awan, mereka dapat beralih ke mekanisme navigasi lain.
2. Kompas Magnetik: Burung merpati memiliki kemampuan untuk merasakan medan magnet bumi. Dipercaya bahwa sel-sel khusus di mata mereka (mungkin terkait dengan radikal-pasangan kimiawi) atau partikel magnetik di paruh atas mereka (magnetit) memungkinkan mereka mendeteksi arah dan intensitas medan magnet. Ini berfungsi sebagai cadangan ketika kompas matahari tidak tersedia, misalnya pada hari berawan atau di malam hari.
3. Penciuman (Olfaksi): Salah satu penemuan paling mengejutkan adalah peran indra penciuman dalam navigasi. Merpati tampaknya menciptakan "peta bau" di sekitar kandang rumah mereka. Mereka mengenali bau-bau khas dari berbagai arah dan menggunakan informasi ini untuk menentukan lokasi mereka relatif terhadap rumah. Eksperimen yang merusak indra penciuman merpati secara signifikan mengurangi kemampuan mereka untuk menemukan jalan pulang.
4. Infrasonik: Beberapa penelitian menunjukkan bahwa merpati mungkin dapat mendeteksi suara infrasonik (suara di bawah batas pendengaran manusia) yang dihasilkan oleh fenomena alam seperti gelombang laut, badai, atau pergerakan geografis. Pola infrasonik ini bisa menjadi "peta akustik" yang membantu mereka berorientasi.
5. Landmark Visual: Saat merpati mendekati area yang familiar dengan kandang rumah mereka, mereka akan beralih ke penggunaan landmark visual yang sudah dikenal seperti sungai, jalan, bangunan, atau fitur geografis lainnya. Ini adalah mode navigasi yang paling "sederhana" dan umum digunakan saat berada di wilayah yang sudah dikenali.
6. Memori dan Pembelajaran: Tentu saja, memori dan kemampuan belajar memainkan peran krusial. Merpati mengingat rute-rute yang berhasil, lokasi makanan, dan area berbahaya. Pelatihan merpati balap secara intensif memanfaatkan kemampuan belajar ini, secara bertahap meningkatkan jarak pelepasan.

Interaksi kompleks dari semua sistem ini memungkinkan merpati untuk menavigasi dengan akurasi yang luar biasa, bahkan saat dilepaskan di wilayah yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya. Kemampuan ini bukan hanya keajaiban biologis, tetapi juga telah membentuk sejarah dan perkembangan komunikasi manusia.

Merpati Balap: Olahraga dan Ilmu Pengetahuan

Merpati balap adalah dunia yang penuh gairah, dedikasi, dan inovasi. Ini adalah olahraga yang menggabungkan pembiakan selektif, pelatihan intensif, manajemen kandang yang cermat, dan, tentu saja, keajaiban naluri pulang dari burung merpati itu sendiri.

Sejarah Singkat Merpati Balap Modern

Olahraga merpati balap modern berakar kuat di Belgia pada abad ke-19. Para pembiak di sana mulai mengembangkan ras merpati pos yang unggul, yang kemudian dikenal sebagai "Belgian Racing Homer," dengan fokus pada kecepatan, daya tahan, dan naluri pulang yang kuat. Dari Belgia, hobi ini menyebar ke seluruh Eropa dan kemudian ke seluruh dunia, menjadi olahraga global dengan jutaan penggemar.

Pembiakan Selektif: Menciptakan Sang Juara

Inti dari merpati balap adalah pembiakan selektif. Peternak merpati (fanciers) dengan cermat memilih pasangan merpati berdasarkan silsilah, catatan balapan, kesehatan, dan karakteristik fisik. Tujuan utamanya adalah untuk menghasilkan keturunan yang memiliki kombinasi terbaik dari kecepatan, daya tahan, dan kecerdasan navigasi. Garis keturunan (bloodlines) menjadi sangat penting, dan merpati juara seringkali dihargai sangat tinggi.

Beberapa sifat yang dicari dalam pembiakan meliputi:

• Struktur Tubuh: Tubuh yang ramping dan aerodinamis, otot dada yang kuat, sayap yang seimbang dan fleksibel.
• Kecerdasan dan Naluri Pulang: Kemampuan belajar yang cepat dan insting navigasi yang tajam.
• Kesehatan dan Vitalitas: Kekebalan terhadap penyakit, stamina yang baik, dan kemampuan pulih cepat.
• Temperamen: Burung yang tenang, mudah dilatih, dan tidak mudah stres.

Pelatihan Merpati Balap

Pelatihan merpati balap adalah proses bertahap dan sistematis yang dimulai sejak burung masih muda:

1. Orientasi Kandang (Loft Orientation): Merpati muda diajari untuk mengenal kandang mereka sebagai rumah. Mereka diperbolehkan terbang di sekitar kandang untuk waktu singkat, secara bertahap memperpanjang waktu dan radius terbang.
2. Terbang Bebas (Road Training): Setelah merpati terbiasa dengan lingkungan kandang, mereka mulai dibawa ke lokasi yang semakin jauh dari kandang dan dilepaskan. Awalnya hanya beberapa kilometer, kemudian secara bertahap diperpanjang hingga puluhan, bahkan ratusan kilometer. Tujuan utamanya adalah melatih otot, meningkatkan stamina, dan mengasah kemampuan navigasi mereka.
3. Diet dan Kondisi Fisik: Diet khusus yang kaya karbohidrat, protein, dan lemak diberikan untuk memastikan merpati memiliki energi yang cukup untuk balapan. Suplemen vitamin dan mineral juga penting.
4. Manajemen Kandang: Kandang harus bersih, berventilasi baik, dan bebas dari stres. Lingkungan yang nyaman adalah kunci untuk kesehatan dan performa burung.

Kompetisi Balap Merpati

Balapan merpati biasanya melibatkan pelepasan burung secara massal dari satu lokasi tertentu pada waktu yang sama. Setiap merpati memiliki cincin kaki unik yang terpasang. Ketika merpati kembali ke kandangnya, mereka melewati sensor elektronik yang mencatat waktu kedatangan secara otomatis. Pemenang ditentukan berdasarkan kecepatan rata-rata (jarak dibagi waktu), seringkali hingga detik. Ada berbagai jenis balapan, mulai dari balapan jarak pendek (sprint) hingga balapan maraton yang bisa mencapai ribuan kilometer.

Aspek Sains dan Teknologi

Dunia merpati balap juga telah mengadopsi teknologi modern. Sistem pencatat waktu elektronik menggantikan jam manual, meningkatkan akurasi. Penggunaan GPS kadang-kadang digunakan untuk melacak rute penerbangan. Penelitian ilmiah tentang fisiologi burung, nutrisi, dan perilaku telah membantu peternak meningkatkan kinerja merpati mereka. Bahkan ada penelitian genetik untuk mengidentifikasi gen-gen yang terkait dengan kecepatan dan daya tahan.

Merpati balap adalah perpaduan unik antara tradisi kuno dan sains modern, sebuah bukti abadi terhadap keajaiban alam dan dedikasi manusia untuk memanfaatkannya.

Merpati Hias: Keindahan dalam Beribu Bentuk

Jika merpati balap dihargai karena kemampuannya, merpati hias (fancy pigeons) dihargai karena keindahannya yang luar biasa dan keanekaragaman bentuk yang menakjubkan. Dunia merpati hias adalah seni hidup, di mana para pembiak berperan sebagai seniman, membentuk kanvas genetik untuk menciptakan makhluk dengan fitur-fitur yang kadang-kadang terlihat tidak nyata.

Sejarah dan Perkembangan

Praktik membiakkan merpati untuk tujuan hias telah ada selama berabad-abad, bahkan mendahului olahraga merpati balap modern. Sejak masa kekaisaran Romawi, merpati dipelihara tidak hanya untuk pesan atau makanan, tetapi juga untuk keunikan penampilannya. Pada abad ke-17 dan ke-18, khususnya di Eropa, hobi ini meledak, dengan para bangsawan dan orang kaya yang berlomba-lomba memamerkan ras-ras merpati yang paling eksotis dan langka di dovecote mereka.

Charles Darwin sendiri adalah seorang pembiak merpati hias yang aktif. Pengamatannya terhadap variasi ekstrem pada ras merpati yang berbeda menjadi salah satu dasar penting dalam pengembangan teori evolusinya tentang seleksi alam dan buatan, yang ia dokumentasikan dalam bukunya "On the Origin of Species."

Variasi Estetika yang Tak Terbatas

Merpati hias dibiakkan untuk menonjolkan berbagai karakteristik:

1. Bentuk Tubuh dan Postur: Beberapa ras memiliki tubuh yang pendek dan bulat (misalnya Modena), yang lain tinggi dan tegak (misalnya English Pouter dengan postur yang sangat vertikal), atau memiliki dada yang besar (misalnya Carneaux).
2. Bulu Ekor: Ras seperti Fantail memiliki ekor yang melebar seperti kipas dengan puluhan bulu ekor, jauh lebih banyak dari merpati biasa.
3. Bulu Leher dan Kepala: Jacobin terkenal dengan "hood" bulu di sekitar kepala, sementara Frillback memiliki bulu keriting. Indian Fantail memiliki bulu di kaki.
4. Warna dan Pola Bulu: Variasi warna dan pola hampir tidak terbatas, mulai dari warna solid yang intens, bintik-bintik, bar, hingga kombinasi warna yang kompleks seperti pada Oriental Frill atau Shield Pigeons. Ada pula ras dengan bulu berkerut (frilled feathers).
5. Ukuran dan Berat: Dari merpati raksasa seperti French Mondain dan Giant Homer yang dibiakkan juga untuk daging, hingga merpati mungil dan lincah seperti Komorner Tumbler.
6. Fitur Khusus Lainnya: Seperti "boots" atau bulu di kaki (misalnya Dresden Trumpeter), paruh yang sangat pendek (Owl Pigeons), atau kantung leher yang dapat digembungkan (Pouter dan Cropper).

Pameran dan Kompetisi

Pameran merpati hias adalah acara penting bagi para penghobi. Merpati dinilai berdasarkan standar ras yang ketat yang ditetapkan oleh klub-klub spesialis. Para juri mencari burung yang paling sesuai dengan deskripsi ideal ras tersebut, mempertimbangkan setiap detail mulai dari warna mata hingga jumlah bulu ekor. Pemenang pameran mendapatkan pengakuan dan meningkatkan reputasi pembiaknya.

Tantangan dan Dedikasi

Memelihara dan membiakkan merpati hias membutuhkan dedikasi, pengetahuan genetik, dan perawatan yang cermat. Beberapa ras hias mungkin memiliki ciri-ciri ekstrem yang membutuhkan perawatan khusus, seperti Jacobin yang bulu hood-nya dapat menghalangi penglihatan. Namun, bagi para penggemar, hasil akhir dari membiakkan dan memamerkan burung-burung yang indah ini adalah imbalan yang tak ternilai. Dunia merpati hias adalah perayaan akan keindahan alam dan potensi kreativitas manusia.

Perawatan dan Pemeliharaan Merpati

Memelihara merpati, baik itu merpati balap, hias, atau sekadar sebagai hewan peliharaan, membutuhkan komitmen dan pengetahuan yang memadai. Perawatan yang tepat adalah kunci untuk memastikan burung tetap sehat, bahagia, dan produktif.

Kandang (Loft) Merpati

Kandang yang baik adalah fondasi dari pemeliharaan merpati yang sukses. Kandang harus memenuhi beberapa kriteria penting:

• Ukuran yang Cukup: Harus cukup besar untuk menampung jumlah burung tanpa kepadatan berlebih. Ruang yang sempit dapat menyebabkan stres, penyebaran penyakit, dan masalah perilaku. Sebagai pedoman, setiap merpati membutuhkan sekitar 0.5 - 1 meter kubik ruang.
• Ventilasi yang Baik: Sirkulasi udara yang memadai sangat penting untuk mencegah penumpukan amonia dari kotoran dan menjaga kualitas udara. Namun, ventilasi harus bebas dari hembusan angin langsung (draught) yang dapat menyebabkan masalah pernapasan.
• Kering dan Bersih: Kelembaban adalah musuh utama kesehatan merpati. Kandang harus selalu kering. Pembersihan rutin (setiap hari atau beberapa hari sekali) untuk menghilangkan kotoran dan sisa makanan sangat penting. Desain kandang dengan lantai kawat atau alas yang mudah dibersihkan akan sangat membantu.
• Aman dari Predator: Kandang harus kokoh dan tertutup rapat untuk melindungi merpati dari predator seperti kucing, anjing, tikus, musang, atau burung pemangsa.
• Akses Cahaya Matahari: Cahaya matahari langsung (tanpa filter kaca) penting untuk produksi vitamin D, yang vital untuk kesehatan tulang dan kekebalan.
• Sarang dan Tempat Bertengger: Sediakan kotak sarang atau baki sarang untuk setiap pasangan pembiak. Tempat bertengger (perches) harus cukup banyak untuk semua burung agar dapat bertengger dengan nyaman tanpa berebut.

Pakan dan Air

Diet yang seimbang adalah kunci kesehatan merpati. Mereka adalah granivora, jadi biji-bijian adalah komponen utama:

• Campuran Biji-bijian: Pakan komersial khusus merpati tersedia, yang biasanya merupakan campuran jagung, gandum, kacang polong, sorgum, milet, dan biji-bijian kecil lainnya. Proporsi campuran biji-bijian ini dapat bervariasi tergantung pada musim (misalnya, lebih banyak karbohidrat untuk musim balap, lebih banyak protein untuk musim kawin).
• Grit dan Mineral: Merpati membutuhkan grit (kerikil kecil) untuk membantu menggiling makanan di gizzard mereka. Selain itu, blok mineral atau suplemen mineral bubuk harus selalu tersedia untuk memastikan mereka mendapatkan semua nutrisi yang dibutuhkan, terutama kalsium untuk pembentukan telur yang kuat.
• Air Bersih: Air minum bersih dan segar harus selalu tersedia. Ganti air setidaknya sekali sehari, atau lebih sering jika cuaca panas. Wadah air harus mudah dibersihkan untuk mencegah pertumbuhan alga dan bakteri.

Kesehatan dan Pencegahan Penyakit

Program kesehatan yang proaktif sangat penting untuk mencegah penyakit:

• Vaksinasi: Vaksinasi terhadap penyakit umum seperti paramyxovirus (PMV-1) adalah suatu keharusan di banyak negara.
• Pengobatan Preventif: Pengobatan rutin untuk cacing dan koksidiosis (sesuai saran dokter hewan atau program yang direkomendasikan) dapat membantu menjaga kesehatan saluran pencernaan.
• Kebersihan: Kebersihan kandang adalah pertahanan terbaik melawan sebagian besar penyakit.
• Observasi Harian: Perhatikan perilaku burung setiap hari. Burung yang sakit seringkali menunjukkan tanda-tanda seperti lesu, bulu kusam, nafsu makan berkurang, atau perubahan kotoran. Isolasi burung yang sakit secepatnya untuk mencegah penyebaran.
• Karantina: Burung baru harus dikarantina selama beberapa minggu sebelum diperkenalkan ke kandang utama untuk memastikan mereka bebas penyakit.
• Kontrol Parasit: Periksa burung secara teratur untuk kutu, tungau, dan parasit eksternal lainnya. Produk anti-parasit tersedia untuk mengontrolnya.

Pemandian

Merpati suka mandi. Sediakan wadah dangkal berisi air bersih beberapa kali seminggu, terutama saat cuaca hangat. Mandi membantu menjaga kebersihan bulu, menghilangkan parasit eksternal, dan menjaga kesehatan kulit.

Dengan perawatan yang tepat, merpati dapat hidup sehat dan produktif selama bertahun-tahun, memberikan kegembiraan bagi para pemeliharanya.

Penyakit Umum pada Merpati dan Cara Penanganannya

Merpati, seperti semua hewan, rentan terhadap berbagai penyakit. Pemahaman tentang penyakit umum, gejalanya, dan tindakan pencegahan serta pengobatan adalah kunci untuk menjaga kesehatan kawanan. Kebersihan kandang, nutrisi yang baik, dan manajemen stres adalah pertahanan terbaik.

1. Canker (Trichomoniasis)

• Penyebab: Protozoa Trichomonas gallinae.
• Penularan: Melalui air minum yang terkontaminasi, makanan, atau dari induk ke anak saat diberi makan susu tembolok.
• Gejala: Lesi kuning seperti keju di mulut, tenggorokan, dan terkadang di organ dalam. Burung bisa lesu, kesulitan menelan, kehilangan nafsu makan, dan bulu kusam. Pada kasus parah, dapat menyumbat saluran napas atau pencernaan.
• Pencegahan: Kebersihan air minum yang ketat, desinfeksi kandang, pengobatan preventif secara berkala (terutama sebelum musim kawin atau balap).
• Pengobatan: Obat-obatan antiprotozoa seperti metronidazole atau ronidazole. Konsultasi dokter hewan sangat disarankan.

2. Paramyxovirus (PMV-1) / Newcastle Disease

• Penyebab: Virus Paramyxovirus tipe 1. Sangat menular.
• Penularan: Kontak langsung dengan burung yang terinfeksi, kotoran, atau peralatan yang terkontaminasi.
• Gejala: Gejala saraf (leher bengkok/tortikolis, kelumpuhan kaki dan sayap, inkoordinasi), gejala pencernaan (diare berair), dan gejala pernapasan (batuk, bersin). Burung juga bisa lesu dan kehilangan nafsu makan.
• Pencegahan: Vaksinasi adalah langkah pencegahan paling efektif. Karantina burung baru, kebersihan kandang yang ketat.
• Pengobatan: Tidak ada obat spesifik untuk virus. Perawatan suportif untuk menjaga hidrasi dan nutrisi. Burung yang sembuh mungkin tetap memiliki gejala saraf.

3. Coccidiosis

• Penyebab: Protozoa Eimeria spp.
• Penularan: Menelan ookista (telur) dari kotoran burung yang terinfeksi di lingkungan kandang yang kotor atau lembap.
• Gejala: Diare (seringkali kehijauan atau berdarah), penurunan berat badan, lesu, bulu kusam, dehidrasi.
• Pencegahan: Menjaga kandang tetap kering dan bersih, sanitasi rutin. Obat-obatan koksiostat dapat diberikan secara preventif.
• Pengobatan: Obat-obatan antikoksidial seperti amprolium, toltrazuril, atau sulfadimethoxine.

4. Cacing (Internal Parasites)

• Jenis: Cacing gelang (Ascarids), cacing pita (Tapeworms), cacing rambut (Capillaria).
• Penularan: Menelan telur cacing dari kotoran yang terkontaminasi atau melalui inang perantara (misalnya, siput untuk cacing pita).
• Gejala: Penurunan berat badan meskipun nafsu makan baik, bulu kusam, lesu, diare, pertumbuhan terhambat pada squab. Infeksi parah bisa menyebabkan anemia dan kematian.
• Pencegahan: Kebersihan kandang yang ketat, pengobatan cacing rutin sesuai jadwal (misalnya setiap 2-3 bulan), rotasi jenis obat cacing.
• Pengobatan: Obat cacing (dewormers) yang spesifik untuk jenis cacing tertentu, seperti fenbendazole, ivermectin, atau levamisole.

5. Infeksi Saluran Pernapasan (Respiratory Infections)

• Penyebab: Seringkali kombinasi bakteri (misalnya Mycoplasma, Chlamydia), virus, dan jamur. Stres dan ventilasi buruk memperburuk kondisi.
• Gejala: Bersin, batuk, lendir di hidung dan tenggorokan, mata berair atau bengkak, kesulitan bernapas, suara napas kasar, penurunan performa terbang.
• Pencegahan: Ventilasi kandang yang baik, hindari kepadatan berlebih, manajemen stres, nutrisi yang kuat.
• Pengobatan: Antibiotik untuk infeksi bakteri, namun identifikasi patogen spesifik oleh dokter hewan akan lebih efektif.

6. Salmonellosis (Paratyphoid)

• Penyebab: Bakteri Salmonella typhimurium var. copenhagen.
• Penularan: Kotoran burung yang terinfeksi, makanan atau air yang terkontaminasi, dari induk ke telur.
• Gejala: Diare parah, penurunan berat badan, persendian bengkak (terutama sayap dan kaki), kelumpuhan, infertilitas, kematian mendadak pada squab.
• Pencegahan: Sanitasi ketat, karantina burung baru, vaksinasi jika tersedia, eliminasi tikus dan serangga yang bisa menjadi vektor.
• Pengobatan: Antibiotik yang peka terhadap Salmonella, seperti enrofloxacin atau trimethoprim-sulfa.

7. Pigeon Pox (Cacar Merpati)

• Penyebab: Virus.
• Penularan: Gigitan nyamuk, kontak langsung dengan burung terinfeksi atau lesi yang mengering.
• Gejala: Lesi seperti kutil atau kudis pada bagian tubuh yang tidak berbulu (kepala, paruh, kaki). Bentuk difteri dapat menyebabkan lesi di mulut dan tenggorokan, menghalangi pernapasan atau makan.
• Pencegahan: Vaksinasi, kontrol nyamuk, karantina burung baru.
• Pengobatan: Tidak ada obat antivirus. Perawatan suportif, menjaga lesi bersih, dan mencegah infeksi sekunder. Lesi biasanya sembuh sendiri dalam beberapa minggu.

Penting untuk selalu berkonsultasi dengan dokter hewan yang berpengalaman dalam merpati untuk diagnosis yang akurat dan rencana pengobatan yang tepat. Penggunaan obat-obatan tanpa diagnosis yang benar dapat berbahaya bagi burung dan memperburuk kondisi.

Fakta Menarik tentang Merpati

Merpati bukan hanya sekadar burung biasa; mereka adalah makhluk yang penuh dengan kejutan dan kemampuan yang luar biasa. Berikut adalah beberapa fakta menarik yang mungkin belum Anda ketahui tentang mereka:

• Daya Ingat yang Luar Biasa: Merpati memiliki kemampuan mengingat yang mengagumkan. Mereka dapat mengenali dan mengingat ratusan gambar sepanjang hidup mereka, bahkan setelah bertahun-tahun. Mereka juga dapat mengenali individu manusia.
• Penglihatan Super: Selain melihat dalam spektrum ultraviolet dan memiliki pandangan yang tajam, merpati juga merupakan satu-satunya spesies burung yang diketahui dapat mengidentifikasi setiap huruf alfabet dan membedakan antara dua orang yang berbeda dalam sebuah foto.
• Pahlawan Perang: Seperti yang telah disebutkan, merpati telah menyelamatkan ribuan nyawa selama perang dunia. Beberapa bahkan dianugerahi medali, seperti "Dickin Medal" di Inggris, yang setara dengan Victoria Cross untuk hewan.
• Kompas Internal yang Canggih: Sistem navigasi mereka tidak hanya mengandalkan matahari dan medan magnet, tetapi juga kemampuan mendeteksi infrasonik dan bau. Ini menjadikan mereka navigator alami yang paling canggih di dunia.
• "Susu" Merpati: Merpati adalah salah satu dari sedikit spesies burung (selain flamingo dan penguin kaisar) yang dapat menghasilkan "susu" tembolok untuk memberi makan anak-anaknya. Susu ini kaya protein dan lemak, sangat penting untuk pertumbuhan cepat squab.
• Monogami Seumur Hidup: Banyak merpati membentuk ikatan pasangan yang kuat dan seringkali monogami seumur hidup, meskipun "perceraian" bisa terjadi jika pasangan tidak berhasil menghasilkan keturunan.
• Adaptor Perkotaan: Merpati karang telah sangat sukses beradaptasi dengan lingkungan perkotaan, menggunakan bangunan sebagai pengganti tebing dan sisa makanan manusia sebagai sumber nutrisi.
• Kecepatan yang Mengesankan: Merpati balap dapat terbang dengan kecepatan rata-rata 80-100 km/jam, dan dalam kondisi angin yang mendukung, mereka dapat mencapai kecepatan hingga 160 km/jam.
• Rentang Hidup: Merpati liar di kota mungkin hanya bertahan 3-5 tahun karena tantangan lingkungan, tetapi merpati yang dipelihara dengan baik dapat hidup hingga 15-20 tahun.
• Beragam Warna Mata: Merpati dapat memiliki berbagai warna mata, mulai dari oranye, merah, hingga mutiara. Warna mata seringkali menjadi salah satu kriteria dalam penilaian merpati hias.
• Pemandian Lumpur: Selain mandi air, beberapa merpati juga melakukan pemandian debu atau lumpur untuk membersihkan bulu dari parasit dan minyak berlebih.
• Bukan Hanya Abu-abu: Meskipun merpati kota sering terlihat abu-abu, ras-ras merpati domestik datang dalam spektrum warna yang menakjubkan, termasuk putih, hitam, cokelat, merah, kuning, dan pola campuran yang tak terhitung jumlahnya.

Fakta-fakta ini hanya sebagian kecil dari apa yang membuat merpati menjadi makhluk yang begitu memukau dan pantas untuk dihargai.